A szerző az angol esszéírás legjobb hagyományainak megfelelően könnyed, mégis biztos kézzel vezeti az olvasót égtájakon és történelmi korokon át. Felvillant egy-egy tárgyat létrehozó kultúrát, vallást vagy korszakot. Szokatlan megvilágításba helyez hiteket, művelődéstörténeti irányzatokat, meghökkent, vitára indít, és gondolkodásra késztet. Az eredeti monumentális könyv a magyar kiadásban három kötetre bontva jelenik meg. Ezek A középkor története, A kora újkor és újkor története, valamint A jelenkor története.
