1939-ben Franciaország és Anglia hadüzenetével megkezdődött a második világháború. A két országnak háborúba kellett lépnie, ha a világban elfoglalt helyét meg akarta őrizni. A háború azonban a németek győzelmével kezdődött. A büszke francia hadsereg még sohasem szenvedett ilyen megsemmisítő vereséget, mint akkor. A németek csapásai alatt aztán szilánkokra törtek az élet megszokott keretei, és a francia történelem egyik legsötétebb, materiális és morális romokkal teli időszaka következett A háborús vereség súlyos erkölcsi következményeit fokozta, hogy egy kis fürdővárosban, Vichyben a németeknek behódoló, velük együttműködő francia kormány alakult, melyet a nemzeti jelképnek számító első világháborús hős, Pétain marsall vezetett. Ebben a könyvben helyet kap ez a Franciaország is: a kollaboráns állam kialakulása és fejlődésének állomásai, támogatói, törvényei. Megismerkedhetünk azzal a kultusszal, amelyet mesteri módon építettek fel Pétain mellett, hogy biztosítsák a lakosság támogatását A francia közvélemény a mai napig nehezen képes szembenézni múltjának ezzel a nehéz időszakával. Ez a könyv ennek a szembenézésnek is tanulságos példája, mivel a szerző aki egyébként a Sorbonne professzora és rektora is volt, a történelem szereplőinek döntéseit a számukra, nem pedig a mi számunkra rendelkezésre álló ismeretek, információk alapján ítéli meg.
