Cassie Jones tündéri szép kislány, eleven, vidám és huncut, mint bármelyik egészséges kisgyerek, de kétségbeejtő s látni is rossz, amikor kitör rajta a rosszullét. Élete eddigi 21 hónapja alatt szülei többször rohantak már vele a kórházba, gyötrődve éjszakáztak az intenzív osztályon. Kezelőorvosa tehetetlen, hiszen minden lehetséges vizsgálatot elvégeztek már rajta, s az eredmény mindig negatív. Ekkor hívja segítségül régi barátját, dr. Alex Delaware gyermekpszichológust, aki nyomban Münchausen-szindrómára gyanakszik. Az ijesztő rendellenesség abban nyilvánul meg, hogy a sérült lelkű felnőtt, általában a szülő, saját gyermekét betegíti meg, gyötri, titokban kínozza, talán a legkegyetlenebb dologtól sem riad vissza, s megöli. Közben persze eljátssza az odaadó, aggódó, rettegő anyát, apát, nagynénit vagy ápolónőt. Cassie szülei megnyugodnának, ha végre kiderülne, mi okozza a kislány rejtélyes és egyre fenyegetőbb rohamait. A kezelőorvosasal együtt szívesebben vennék, ha szervi baj okozná a tüneteket, de Dr. Delaware egyre biztosabb, hogy a kislány a Münchausen-szindróma áldozata. De vajon ki mesterkedik ördögien a háttérben? Ki nézi el szenvtelenül egy ártatlan kisgyerek gyötrődését? A gyermekpszichológus – akit az író Égszakadás című pszichokrimijéből már ismer a magyar olvasó – rendőr barátjával együtt nyomozni kezd. Hamarosan két brutális gyilkoságba botlik, s egyre bizonyosabb, hogy mindkét eset összefüggésben van Cassie sorsával.
