Építkezés folyik az Antietam-völgyben. Egészen addig, míg az egyik munkagép kifordít egy koponyát a földből. Azonnal régészek lepik el a környéket, és megkezdődik az ásatás. Több ezer éves településre akadtak. Suzanne Cullan épp a tv-ben nézi az ásatásról szóló közvetítést, amikor megpillantja Callie Dunbrookot, vagyis az ő Jessicáját, akit 3 hónapos korában raboltak el tőle egy forgalmas bevásárlóközpontban. Egyébként a regény ezzel a kis bevezetővel indul. Suzanne két gyermekével elmegy bevásárolni karácsony előtt. A 3 éves Doug sorbanáll a Mikulásnál, hogy elmondhassa mit szeretne karácsonyra. Az asszony csak egy percig nem figyel a babakocsiban fekvő csecsemőre, és ez épp elég idő a gyermekrablásra. Eddig tökéletes házassága is összeomlik, mert életét az elveszett kislány keresésének szenteli. Közben felvirágoztatja süteményes vállalkozását. Abban a pillanatban, hogy megpillantja Calliet, tudja, hogy csakis ő lehet a lánya. Fia rábeszélésének ellenére felkeresi Dr. Dunbrookot és feltárja neki sejtéseit. Persze a fiatal régésznő nem akar hinni Suzanne-nek, mindenesetre kutatni kezd szülei házában. És hamarosan rá is lel az örökbefogadást bizonyító papírokra. Felbéreli Lanát a fiatal gyönyörű ügyvédnőt, aki egyedül neveli kisfiát. Megindul a nyomozás: kik rabolták el Jessicát-Calliet és miért? Az ásatáson megjelenik a nő volt férje is, és ismét lángra lobban köztük a szerelem, bármennyire hadakoznak ellene. Közben egymásra talál Lana és Callie bátyja, Doug. Igen ám, de nem lehet felhőtlen a boldogság, hiszen ahogy egyre mélyebbre ásnak, sötét dolgok derülnek ki, és többen is meghalnak az ásatáson. Callie szörnyű felfedezést tesz: a gyilkos köztük van. Bármennyire is jó csapatot alkotnak a fiatal régészekkel, segédekkel, valaki közülük annyira félti a sötét múltat, hogy gyilkolni is hajlandó. Egyre inkább felgyorsulnak az események, mi pedig tövig rághatjuk a körmünket, mire kiderül az igazság.
