Mikor a kalózok gúnyt űznek a császári flottából, két centuriónak kétségbeejtő kihívással kell szembenézni.
Kr. u. 45. Macro és Cato centuriók, a hatalmas római hadsereg tisztjei Rómában vesztegelve várják, hogy vizsgálatot folytassanak ellenük, mert gyanúba keveredtek egyik tiszttársuk halálának ügyében. De nem csak az ő jövőjük forog kockán...
Egy könyörtelen kalózcsapat megszerez néhány tekercset, melyek létfontosságúak a császár biztonságára nézve. Tudva, hogy csak Macróban és Catóban van meg a kellő bátorság és találékonyság a tekercsek visszaszerzéséhez, a császár körmönfont titkára olyan ajánlatot tesz a két centuriónak - ráadásul mindehhez az alattomos Vitellius segítségét is felhasználva -, amit nem utasíthatnak vissza. A tisztek kihajóznak a birodalmi flottával, ám a kalózokat valaki figyelmezteti, és a rómaiak nagy árat fizetnek.
A túlerő és a Vitellius becsvágya miatti veszély közepette Macro és Cato attól tartanak, nem tudják teljesíteni a küldetést. Ám a zűrzavarban egyvalami biztos: ha kudarcot vallanak, akkor a birodalom elbukik.
