Tom Crick, a történelemtanár egy nap elhatározta, hogy ő a diákjainak nem a nagytörténelmet, nem a világ földrengésszerű eseményeit fogja tanítani, hanem elmeséli az élet mindennapos történelmét, a családjáét és a vidékét, ahol élt: a lápvilágét, vagyis a Fen, a mocsaras kelet-angliai régió történetét, ahol évszázadok óta küzdenek az ott élők a vizek hatalmával, elzárva a világtól és mégis védtelenül a világ hatásaival szemben: ahol a babona, a szenvedély, a romantika oly eleven, mint a múlt századi nagy regényírók, Emily Brontë vagy Dickens világában.
Áradó, sodró história: háromszáz év birodalomépítésének, a láp lecsapolásának, a hajózásnak és söriparnak, a világháborúknak előterében egy nagyon hiteles és mégis szertelenül romantikus, izgalmas történet bontakozik ki: gyilkosság, vérfertőzés, eszelős megszállottság, édes és zabolátlan kamaszkori szexualitás, vajákos magzatelhajtás, csecsemőlopás, öngyilkosság. Mindez egy idősödő történelemtanár fájdalma, ironikus és szkeptikus elbeszélése nyomán.
Graham Swiftnek ebben a regényében sikerült a modern regényírás szemléletét és a klasszikus regény olvasmányosságát felejthetetlenül ötvöznie.
