Kötetünk egy olyan korszakot mutat be, amely teljesen átformálta az addig ismert világ képét földrajzi, politikai, gazdasági, vallási és kulturális értelemben egyaránt. Kolumbusz 1492-ben partot ért Amerikában, s ez alapvetően átrendezte a világhatalmi egyensúlyt. A nagy felfedezőutaknak köszönhetően az európai hajós nemzetek kezdték irányítani a nemzetközi kereskedelmet. Az Újvilágban néhány év alatt eltűnt a hatalmas Azték és az Inka Birodalom, Afrikából pedig tömegével hurcolták el a helyi lakosságot rabszolgának. Keleten Kína és Japán igyekezett a kikötőkre korlátozni a nyugati befolyást. Indiában a Mogul-, Perzsiában a Szafavida-dinasztia emelkedett fel, mialatt az oszmán-törökök a keresztény Európával küzdöttek a Földközi-tenger ellenőrzéséért.
A felfedezések és a vallásháborúk kora című könyv arról is beszámol, hogyan éleződött ki a katolikus-protestáns ellentét Luther és más reformerek hatására, ami Franciaországban a Szent Bertalan-éji mészárláshoz vezetett. S miközben a harmincéves háború kettészakította Európát, I. Erzsébet királynő elindította Angliát a világhatalommá válás útján.
