Lawrence Norfolk: A pápa rinocérosza

Gigantikus ívű, gigantikus regénye egy gigan­tikus tehetségnek – jellemezhetjük röviden Lawrence Norfolk mesterművét. Az 1963-ban született angol író már legelső könyvével, a néhány éve magyarul is megjelent Lempriére-lexikonnal is óriási nemzetközi sikert aratott, tizenöt nyelvre fordították le, s a legrangosabb irodalmi díjakkal tüntették ki. Második műve ha lehet még kiemelkedőbb munka. 

Történelmi regény, de nem a megszokott fajtából: stílusa egyszerre barokkos és posztmo­dern – könyvtárnyi szókinccsel operáló, hatalmas ismeretanyagot közlő, az olvasó figyelmét teljes mértékben lekötő s egyszersmind meg is követelő alkotás. Norfolk fantasztikusan részletgazdag világot épít szavakból; rendkívül éles szemű író, aki a legapróbb moccanásokról ugyanolyan meg­győző erővel ír, mint a hatalmas méretű és rop­pant lassú földtörténeti változásokról. Belelát mindenbe; emberbe, állatba, cselekedetekbe, környezetbe, természetbe, s mind közelebbről tárja föl előttünk a középkori Európa világát: előbb távcsővel, azután nagyítóval, végül mikroszkóppal. 
Á XVI, század elején játszódó, cizelláltan bonyo­lult történet magva a világot a spanyolok és a por­tugálok között kétfelé osztó tordesillasi egyezmény, illetve az annak módosítására tett kísérletek Ezek közé tartozik az is, hogy az egzotikus állatokat fölöttébb kedvelő X. Leó pápa döntését egy ajándék rinocérosszal próbálják befolyásolni. Nem könnyű a feladat, mert azon kívül, hogy „sziklákon feni a szarvát, hogy könnyebben fölhasíthassa az elefánt hasát, gonosz és szelídühetetle, de szüzek közelében jámbor* töb­bet senki sem tud a Bestiáról. Megkezdődik tehát a versenyfutás, : – / = 

Az események középpontjában két, ide-oda verődő-sodrődó pikareszk figura, Salyestro és Bernardö áll. Kényszerszülte zsoldosok, akik valamiképp belekeverednek a kor itáliai háborúi­nak legmagasabb szintű politikai cselszövényeibe, s menekülni kényszerülnek. Salvestro Balti-tengeri szülőfalujába mennek, egy elsüllyedt város kincseit keresni, de a pápához induló helybeli szerzetesek kísérőiként nemsokára vissza­térnek Rómába, ahol megint csak mit sem sejtő bábokként újra bonyolult nagyhatalmi játszmák szereplői lesznek, s hamarosan egy Afrika felé tartó hajón találják magukat,….. 

A pápa rinocérosza lenyűgöző olvasmány, világra szóló irodalmi érték. A nagy nyelveken már meg­jelent regényt most a magyar olvasók figyelmébe is ajánlhatjuk.