Visszatekintve Berlioz életére, azt mondhatjuk, hogy az valójában sok tekintetben derűsebb volt, mint ahogy azt a visszaemlékezések - köztük saját memoárja - elénk festik. A kötet szerzője három fejezetben, laza időrendben veszi sorra Berlioz szakmai tevékenységét és szerelmi ügyeit, reakcióit korának politikai történéseire, illetve leveleit, könyveit és cikkeit. A címszavak, melyeket Berlioz fiatal-, felnőtt- és időskorára alkalmaz (Beavatás, Újítás, Önvizsgálat), játékos módon kívánják sugallni a zeneszerző életének és művészetének szembeötlő vonásait. Minden fejezetben röviden foglalkozik az adott időszakban komponált művekkel, valamint a zene kapcsán felmerült kérdésekkel. Az utószóban a szerző összehasonlítja Berliozt Richard Wagnerrel, a század második felének meghatározó zeneszerzőjével.
