Kay Scarpetta szabadúszóként dolgozik a Floridai Állami Törvényszéki Akadémián, ahol beleássa magát egy olyan bizarr ügybe, amilyennel még sohasem találkozott pályafutása során. A rejtély megfejtéséhez szokatlan bizonyítékok tárházát kell értelmeznie, miközben bepillantást nyer egy módfelett ravasz és gyilkos elme ördögien rafinált működésébe. Csapatával Scarpetta négy ember rejtélyes eltűnése után nyomoz, akiket a saját otthonukból raboltak el. Egy közelben lakó nőt pedig brutális módon gyilkolnak meg a saját ágyában, felismerhetetlenné roncsolva a koponyáját. Közben egy szexuális indíttatású, aberrált gyilkosságok miatt börtönbüntetését töltő pszichopata, aki éppen egy titkos kutatás alanya a Harvard egyetemhez tartozó pszichiátriai intézetben, olyan információkkal szolgál, amelyek újabb bűntényekre utalnak - bár lehet, hogy az egész csak beteges fantáziájának szüleménye. Ráadásul valaki az intézeten belülről is igyekszik a csapatnak keresztbetenni. Vajon ezek az esetek összefüggenek valahogy egymással, vagy csak véletlen egybeeséssel állunk szemben? Vajon egy ember agyának tudományos feltérképezése mit képes elárulni egy pszichopata indítékairól és módszereiről, aki még mindig az árnyékba húzódva leselkedik a zsákmány után, akár egy vérszomjas ragadozó. Ez a regény ismét megmutatja, hogy Patricia Cornwell egyedülálló módon képes szórakoztatni és lebilincselni bennünket.
