Alig egy nappal azután, hogy a ritka genetikai rendellenességben szenvedő, Vérfarkas néven elhíresült sorozatgyilkos fondorlatosan bejutott Kay Scarpetta doktornőhöz, Virgina állam vezetői igazságügyi orvos szakértőjéhez, a házban ki-be járkálnak a különféle bűnüldöző szervek emberei. A doktornőnek egy hajszálon múlott az élete, és most begipszelt karral csomagol, mert átmenetileg - vagy talán örökre - el kell hagynia az otthonát. Pszichiáter barátnőjéhez költözik, aki nemcsak a támadás okozta óriási megrázkódtatáson segíti át, hanem elgondolkodtató adalékokkal is szolgál a már több mint egy éve halott FBI ügynök, Benton Wesley meggyilkolásának körülményeiről. Ahogy Scarpetta doktornő mind mélyebbre ás a múltban, egyre hajmeresztőbb felfedezésekkel szembesül - és mintha mindez nem volna elég, gyilkossággal és bizonyítékok hamisításával vádolják. Miután egy félelmetes hírű ügyész érkezik New Yorkból az ügyek kivizsgálására, újabb rejtélyes gyilkosságok történnek. A teljes összeomlás szélén álló Scarpettának szó szerint létérdeke, hogy maga derítse ki az igazságot, mert ebben a játszmában valaki nem az, akinek mondja magát.
