Elveken és lelkeken keresztülgázoló politikus hősünk, Francis Urquhart, angol miniszterelnök újabb választási ciklusa előtt áll. Egyöntetűen a bukását jósolják, bár a korábbi történeteiből (Kártyavár, Kijátszani a királyt) ismert, leleményes cinizmusa, úgy fest, átsegíti az újabb akadályokon is. A múlt azonban baljós árnyékot vet rá: ifjú tiszt korában ciprusi fiatal felkelők vére tapadt a kezéhez
