Egy lengyel származású munkásgyerek megszökik otthonról - egy nyomortelepről -, és egy kivilágított luxusmagánvonatban megpillant egy fésülködő leányt. A vonat után ered, és egy magánerdőbe jutva a rárontó kutyafalkán a szó szoros értelmében átverekszi magát a Vöcsök-tó partján álló luxuspalotába. Megszerzi magának a lányt, sőt többszörös kitérő után a Vöcsök-tó környéki birtokot is. Mi ez, ha nem a hagyományos amerikai karrierregény? E. L. Doctorow, a magyar olvasók körében is nagy sikert aratott Ragtime szerzője azonban mégsem a romantikus amerikai álom regényét írta meg. A mind magasabbra törő szegény fiú (és az olvasó is) lépten-nyomon szembesül a gengsztervalósággal - az autógyáros milliomosnak magán-terroristaszervezete van, mely a sztrájkelhárítást intézi, a szakszervezeti aktíva spicli, sőt a lány a terroristafőnök szeretője. Ráadásul Doctorow mintha nem is a karrierre figyelne: a főhősnek épp csak az indulását meséli el. Ez a hol szabadversben, hol prózában, hol jól megformált mondatokban, hol tudatfolyam-technikával írt, sajátos anti-karrierregény azt bizonyítja, hogy Doctorow mindent tud az írói mesterségről, az írói - és üzleti - siker kellékeiről.
