Gilda korán elveszítette édesapját. Amikor anyja újra férjhez megy, még nem sejti, hogy szélhámosnak esett áldozatul. Gilda kezdettől fogva ellenszenvet érez mostohaapja iránt. Gátlástalan, önző embernek ismeri meg, aki csak az adósságok halmozásához ért. Amikor hitelezője, a milliomos Kronau visszaköveteli a kölcsönbe adott pénzt, a szívtelen mostohaapa a lányát kínálja fel fizetség gyanánt. Megkötik az alkut. Kronau megkéri Gilda kezét, aki az anyja iránti szeretetből sajgó szívvel bár, de igent mond a házassági ajánlatra.
