Austen Atkinson Eltűnt civilizációk című munkájában húsz elveszett, csak romjaiban vagy kevesek által ismert írásos utalásokban fennmaradt civilizáció történetét próbálja áttekinteni. Történelemszemléletének központi gondolata, hogy a civilizációk kialakulása emberi lények erőfeszítéseinek terméke, s ez a könyv a napjainkban hozzáférhető adatok, források segítségével élő, lélegző közösségek képét kísérli meg rekonstruálni. Leírásaiban bőségesen idéz korunk vezető régészeitől, természettudósaitól is, akik közül sokan a legmodernebb technológia vívmányainak alkalmazásában játszanak úttörő szerepet. Austen a különböző kultúrák olyan aspektusait képes párhuzamosan értelmezni, mint az építészet, a vallás, a környezet, az államforma. A vizsgált húsz letűnt civilizáció között helyet kapnak olyan közismertek, mint Angkor Vat, de az olyan kevéssé ismert kultúrák is, mint Mahram Bilquis a mai Jemen területén, vagy Tiwanaku Bolíviában.
