Európa politikai térképe a harmincéves háború után jelentősen átalakult. A Hanbsburgok és a Bourbonok folytonos vetélkedése közben egyre nagyobb jelentőségre tettek szert a felemelkedő új államok – részben erős központi hatalmat kiépítő uralkodóinak, részben a kereskedelemnek és a gyarmatosításnak köszönhetően. Európában XIV. Lajos testesítette meg a központi hatalmat, Angliában ezzel szemben a parlament megkérdőjelezte I. Károly király isteni jogát az uralkodásra. Poroszországot Nagy Frigyes a nagyhatalmak közé emelte, miközben Nagy Péter cár erőszakkal kényszerítette Oroszországot a modern korba.
Az Európa aranykora című kötet eseményekben gazdag, izgalmas időszakot ölel fel. Ez a világkereskedelem kialakulásának kora: az európaiak már megvetették lábukat az Újvilágban és a Távol-Keleten, egymással is versengve az új területekért. A gyarmatosítás alapvető hatást gyakorolt az itt élő népekre, birodalmakra is, virágzott az arany- és a rabszolga-kereskedelem. Az ismert világ határai kiterjedtek, csupán a sarkvidékek maradtak rejtve a kíváncsi szemek elől…
