Fernand Braudel: Franciaország identitása II. - Az emberek és a dolgok (csak II.kötet)

A Franciaország identitása című Braudel-mű második kötete, Az emberek és a dolgok két témát ölel fel, a demográfiát és a gazdaságot, s mindkettőt hosszú történelmi idősorokon tárgyalja. A mű első része, elsősorban a lakosságszám alapján, a fontosabb történelmi szakaszokhoz kötve tekinti át a francia történelmet. Braudel a múlt módszeres újraértelmezését a kezdetektől napjainkig végzi el. Felívelések és visszaesések követik egymást a kelta Galliától a 14. századig, a demográfiai szempontból katasztrofálisnak bizonyuló fekete pestis és a százéves háború évszázadáig. 1350 és 1450 közt a lakosságnak több mint a fele pusztult el, s ez a tény óriási törést okozott a francia történelemben. Sem más háborúk, sem a 18. századig gyakran pusztító éhínség tragédiái nem értek a nyomába. A szerző az utolsó öt évszázad többé-kevésbé rendszeres és gyors népességnövekedésének a magyarázatát is megadja, és elemzi a ma problémáit is: az alacsony születésszám és a bevándorlás nehéz kérdéseit. A második rész témája Franciaország paraszti gazdasága, amelyben minden más tevékenységi formával szemben a mezőgazdaság dominál, noha az ipari és a kereskedelmi tevékenység is egyre erősödik és fejlődik. Minden európai ország hosszú évszázadokon át paraszti gazdaságban élt, de Franciaország lassabban jutott túl rajta, mint mások. Braudel bemutatja a paraszti életet, infrastruktúráját, a természet által kikényszerített ritmusát, technikáinak lassú fejlődését, az Újvilágból érkezett új növényi kultúrák szerepét. De bemutatja a városok megerősödését, a nagyipar, a nagykereskedelem megjelenését, a szállítás forradalmi változásait, a hitel kialakulását és a modern kapitalizmus megszületését is, ennek minden társadalmi konfliktusával együtt.