Kétségek és kényszerek között, a túlélés járható ösvényeit kereső as útvesztőkben veszteglő kistelepülésekről szól a Függőben című tanulmánykötet.
A cím egyszerre utal a kormányzati döntéseknek való kiszolgáltatottságra, a település pozícióból következő függő helyzetre, valamint arra a köztes, befejezetlen állapotra, amely a vizsgált települési kör helyzetét jellemezte a kutatás időszakában, 2006–2007-ben.
A tanulmányok fókuszában a közszolgáltatás-szervezés kérdései állnak, kitekintve az európai közigazgatás-szervezés modellekre és a hazai jogalkotás által kínált keretekre, utóbbit szembesítve a napi gyakorlat problémájával.
Az esetleírásokból és az ezekre nagymértékben támaszkodó tanulmányokból az a közös álláspont bontakozik ki, hogy a kistelepülések által uralt erőtérben a települések közötti együttműködésnek nincs alternatívája, ám nagy kérdés, hogy azok milyen területi (településközi/mikrotérségi vagy kistérségi) szinteken jönnek létre.
A kötet írásai egyaránt tudósítanak üdvözlendő fejleményekről és komoly feszültségekről.
A jó hírek a kistérségi együttműködés meggyökeresedéséről, egyes közszolgáltatások kiterjesztéséről, felhasználókhoz való közelebb viteléről és szakmai bázisuk megerősítéséről tudósítanak (szociális ellátás, pedagógiai szakszolgáltatások).
A rossz hírek a költséghatékonysági megfontolások túlsúlyáról, a társadalmi költségek figyelmen kívül hagyásáról, az éves költségvetési diktátumokkal való kormányzás okozta feszültségekről, a lépéskényszerben született együttműködések sérülékenységéről, sőt a közoktatás területén drámai konfliktusokról, súlyos társadalmi következményekről (erősődő szegregáció) szólnak.
