Tóparti villájában holtan találják Kalinowskit, a híres sebészt, a klasszikus zenéért rajongó, szép lelkű „idealistát”, aki a második világháború idején ártatlan emberek százain végzett halálos kimenetelű tudományos kísérleteket. Minden jel szerint gyilkosság történt, s a sebész környezetének több tagja is gyanúsítható a tett elkövetésével. Az első számú gyanúsított Ben, az orvos fia, aki fennen hangoztatja, hogy régóta kívánta már apja halálát.
Az izgalmas fordulatokban bővelkedő bírósági tárgyalás már napok óta tart, de döntő erejű bizonyítékot sem Ben, sem a többi gyanúsított ellen nem találnak. A bíróság elnöke ekkor helyszíni szemlét rendel el, s a titkozatos ügy valamennyi szereplője megjelenik a tóparti villába. Itt, a tett színhelyén, egy meglepő fordulat következtében kapnak feleletet az érdekeltek – s a regény olvasói is – arra a kérdésre, hogy ki és milyen körülmények között okozta Kalinowski doktor halálát.
