A kilencvenes évek közepén - néhány éven keresztül - minden hónap utolsó péntekén összegyűlt egy csapatnyi, a társadalomtudományok legkülönfélébb területein dolgozó társadalomkutató, hogy megvitassa valamelyikük legújabb írását. Az összejöveteleket egyszerűen Csontos-körnek hívták - Csontos László meghatározó személyisége miatt. Amikor Csontos László 1997 tavaszán tragikus hirtelenséggel elhunyt, a kör felbomlott. Másfél évvel később azonban újra összegyűlt az immár kibővült társaság egy konferencián, és a résztvevők hét szekcióban húsz előadást olvastak fel. Jelen kötet ennek az emlékkonferenciának az előadásait közli tanulmányok - és esetenként hozzászólások - formájában. A konferenciát a Közép-Európai Egyetem politikatudományi tanszéke, a Tárki, valamint a Budapesti Közgazdaságtudományi Egyetem szociológia és szociálpolitika tanszéke közösen rendezte. A konferencián - hasonlóan az eredeti körhöz - a legkülönfélébb problémák kerültek terítékre: voltak merőben elméleti természetű és tisztán empirikus írások. Voltak olyanok, amelyeket a hagyományos besorolás közgazdaságtannak nevezne, másokat szociológiának, filozófiának, erkölcsfilozófiának, politikatudománynak, politikai gazdaságtannak vagy éppen pszichológiának. Más konferenciáktól eltérően a szekcióülések itt nem különültek el egymástól, a megjelentek nemcsak ahhoz a témakörhöz szóltak hozzá, amibe előadásuk közelebbi témája besorolta őket, hanem látszatra egészen más kérdésekhez is. Ez azt jelzi, hogy Csontos László kollégái és tanítványai egy olyan ismeretelméleti programot követtek, amely lehetővé tette a termékeny eszmecserét az egyes diszciplínák között. A konferenciát voltaképpen a racionális döntések elméletén nyugvó társadalomtudomány első hazai seregszemléjének is tekinthetjük: az előadások középpontjában a racionális döntések elméletének a lehetséges kiterjesztései és korlátai, valamint különböző társadalomtudományi alkalmazásai álltak.
