A világtól évszázadokon át elzárt Japán művészete a XIX. század végén vált ismertté Európában. Közvetítői olyan jeles festők, mint Gauguin vagy Van Gogh, akiket megihletett a távol-keleti ország grafikáinak varázslatos stílusa. A műveiken újra meg újra felbukkanó színes fametszetek egy az európai néző számára addig ismeretlen világba engedtek betekintést..
A japán fametszet kezdetei a XVII. századra nyúlnak vissza, fénykorát pedig a XVIII-XIX. században élte.
