A behemót, ám érző szívű bankrabló, Bivaly Malloy alighogy kiszabadul a börtönből: díszbe vágja magát, s elindul, hogy felkutassa hajdani szeretőjét, a bárénekesnőt. A mulató tulajdonosa végzetes udvariatlansággal pisztolyára bízná az útbaigazítást. Lövés dörren, s a szerelmes szívű férfi információk nélkül kénytelen távozni - de egy halottat hagy a színtéren. Véletlenül jelen van az esetnél Philip Marlowe, a magándetektív. Némi rezignációval tudomásul veszi a tényeket, s puszta unalomból ő is nyomozni kezd az eltűnt kedves után…
Raymond Chandler hallatlanul izgalmasan és szórakoztatóan írja le fanyar humorú és hibátlan logikájú hőse útján, melyen Marlowe maga is gyakran kerül életveszélybe.
