A vallásszabadság - Amerika első telepeseinek vívmánya - máig valláskereskedéssé fajult. Minthogy a hívőt az európainál kevesebb hagyomány fűzi egyházához, kilép, és ahhoz csatlakozik, annak fizet egyházi adót, amelyiktől tetszetősebbeket hall, vagy ahol, mint valami klubban, több jó kapcsolatra tehet szert és amelyik üzleti hasznot, társadalmi emelkedést ígér. Ilyen körülmények szabják ki útját az erőszakosan célratörő Elmer Gantry tiszteletes kalandos pályafutásának.
