A Desert D'Or - az Aranysivatag - divatos kaliforniai nyaralóhely, ahol Hollywood csillogó elitje fut össze, amikor némi kikapcsolódásra vágyik a cellulózálmok városából. Egy beltenyészet városnyi melegháza ez a hely: manipulátorok, filmsztárok, szeretők, selyemfiúk, producerek, kurvák, forgatókönyvírók és csalók seregletéé.
A hollywoodi Varázshegy-re, a romlottás eme lidérces világába érkezik a Légierők kötelékéből elbocsátott Sergius O'Shaugnessy, és lelkében a háborús élmények traumájával belefog, hogy a Nagy Amerikai Regényt megírja. Lendülete azonban hamarosan megtorpan, amikor rájön, mennyire nem ismeri még azokat a törvényeket, amelyek ebben a világban uralkodnak.
... nagy, erőteljes, handabandázó, formátlan és undorító könyv, olyan erős és olyan gyenge, olyan leleményes és olyan idétlen, hogy csak hatalmas és féktelen tehetségű író vethette oda a könyvtáblák közé.
