1939 őszén Szekfű Gyula szerkesztésében Mi a magyar? címmel tanulmánykötet jelent meg a Magyar Szemle Társaság kiadásában. Az olvasó joggal kérdezheti: napjainkban miért határozott úgy a Habsburg Történeti Intézet, hogy egy, az 1930-as évek második felében megfogalmazott kérdésre válaszokat kér; miért döntöttünk úgy, hogy 2005-ben újra feltesszük a "mi a magyar?" kérdését? Nem folytatni, vagy éppen megismételni akartuk a '30-as évekbeli kötetet. Más a helyzet, más az intellektuális környezet, más a szerzők szakmai összetétele. De azért mégiscsak folytatjuk, hiszen a "magyar"-fogalom újradefiniálása folytatólagos feladat. Ahogy történelmünk során többfajta "magyar"-fogalom létezett - a kulturálistól egészen a faji tartalomig bezárólag -, úgy most sem takaríthatjuk meg azt a szellemi erőfeszítést, amely a változó világ körülményei közepette saját identitásunk újragondolására késztet. A kontinuitás eleme itt lelhető fel: ha tudni akarjuk, hogy kik vagyunk, akkor ezt meg kell próbálni elmondani. Mindannyian, akik ezen a köteten gondolkoztunk, úgy véljük, hogy 60-80 évenként érdemes feltenni a kötet címéül szolgáló kérdést, mert egy dologra biztos választ kapunk: miben vagyunk mások, mint egykori elődeink.
