A világ nagy múzeumait a milánói Rizzoli Kiadóval közös vállalkozásban bemutató sorozatunk második kötetében Európa egyik legcéltudatosabban fejlesztett képtárával, a londoni National Galleryvel ismerkedhet meg az olvasó.
A National Gallery gyűjteménye két szempontból is kiemelkedik a hasonló európai képtárak közül: egyfelől föllelhetők benne valamennyi nagy, európai festészeti iskola remekei, másfelől jó néhány remekművet a kortársi alkotásokkal együtt tálal a nézők elé. Például a Massacciótól Tintorettóig terjedő korszakban a nagy neveken kívül bemutatja az itáliai reneszánsz másodvonulatához tartozó színvonalas festőket is, és a Németalföldön Rembrandttal fémjelzett évszázad változatos, sokarcú festőművészetét.
A gyűjteményt fennállása óta azzal a meggyőződéssel gyarapították, hogy a szép képeket érdemes megőrizni és tanulmányozni, hiszen megannyi élményt nyújtanak az utókor számára. Ám a képtárat nem csupán a művészet „templomá”-nak tekintik: a kiállított alkotások elrendezésével, a közreadott segédanyagokkal, katalógusokkal az intézmény vonzerejét kívánják fenntartani és fokozni annak tudatában, hogy ezáltal is nő a közművelődésben betöltött szerepe. Michael Levey így ír erről a kötet előszavában: „Műalkotásokból örömöt meríteni komoly tevékenység, talán nélkülözhetetlen is, ha művelt emberek akarunk lenni.”
A könyv röviden ismerteti a National Gallery történetét, elemzést ad a 142 legjelentősebb festményről és további válogatott művek 347 fekete-fehér reprodukciójával nyújt bepillantást az összesen 2044 darabból álló gyűjteményegyüttesbe. Kötetünket kalauznak szánjuk azoknak is, akiknek lehetőségük van vagy volt a képtár személyes megtekintésére, de azoknak is, akik csupán e könyvből ismerkedhetnek meg a gazdag gyűjteménnyel.
