Könnyű belátni, hogy egy társadalmi probléma igazi oka sohasem valamilyen materiális tárgy, anyag. A gond mindig az emberrel van. Azzal, aki az anyaggal valamit tesz, vagy nem tesz. így van ez a drogokkal is. Az a hibás, aki előállítja, termeszti, forgalmazza és még sorolhatnánk. Ennek ellenére, hogy a drogprobléma mibenlétét jobban megértsük, elengedhetetlen az „anyag" ismerete. Tisztában kell lennünk előállításuk módozataival, az emberi testre és lélekre gyakorolt hatásukkal, megjelenési formáikkal, a fogyasztásukhoz használatos eszközökkel. Mielőtt azonban ezt megtennénk, tisztáznunk kell, mik is azok a drogok. A köznyelv a drog és kábítószer fogalmakat szinonimaként használja. Ez helytelen, mert a drog gyűjtőfogalom, melybe ugyan beletartoznak a kábítószerek is, de nem csak azok. Általános definícióval drognak nevezünk minden olyan anyagot, mely a szervezetbe jutva elsősorban az agy és a központi idegrendszer befolyásolásával természetellenes módon változtatja meg annak működését és hozzászokást válthat ki. Ezeknek a feltételeknek nemcsak a kábítószerek felelnek meg, hanem olyan anyagok is, amelyek az idők folyamán beépültek a társadalom szokásrendszerébe, egyfajta kultúrájuk alakult ki, bizonyos határokon belüli használatukat közmegegyezés alapján elfogadjuk. Ilyen mindenekelőtt az alkohol, a cigaretta és a kávé, de ide tartoznak a kábító hatóanyag-tartalmú gyógyszerek, sőt a szerves oldószerek is, ha azokkal visszaélnek. Ezeket legális drogoknak nevezzük, mivel jelen vannak a társadalomban, megtanultunk velük együtt élni és többé-kevésbé hozzáférhetők.
