Az ember képes története ötkötetes sorozat harmadik tagja, az Óvilági kultúrák, pompásan illusztrált áttekintését nyújtja az emberiség legrégibb, legjellegzetesebb civilizációinak az i.e. 4000 és i.sz. 1500 közötti évszázadokban.
Párját ritkító tudományos pontossággal, csodálatos fényképfelvételekkel és grafikai leleménnyel vezeti olvasóját a legkorábbi „folyamközi”, mezopotámiai városias településekig, az írnoki ismeretek, a jogalkotás, a kerékgyártás, a fémolvasztás, a matematikai és a mérnöki tudományok bölcsőjéig; a régi egyiptomiak politikai és vallási hagyományaihoz; Dél-Ázsia korai városaiba és az indiai történelem aranykorába; a kínai kultúra forrásának tekintett dinasztiák idejébe; a földközi-tengeri civilizációk világába; az ókori Görögországba, melynek öröksége máig él a demokratikus törvényhozástól a bíróságok épületeinek oszloprendjéig; a hatalmas erejű és területű Római Birodalomba; a vaskori Európába; az ókori és középkori Afrikát benépesítő kicsi, lazán szervezett közösségek forgatagába - és még sokfelé.
