Richard van Dülmen, a Saar-vidéki egyetem újkori tanszékének professzora a példákkal és képekkel gazdagon illusztrált könyvében az ítélkezés és a büntetés-végrehajtás gyakorlatát elemzi a késő középkortól a polgári jogállam létrejöttéig.
„A kivégzés a legtöbb néző számára nem más, mint véres látványosság, emberáldozat, színjáték a ráérőknek, és sokaknak alkalom a felháborodással vegyes szánalomra. E két érzület sokkal meghatározóbb, mint a jótékony hatású rettenet, aminek a törvények a halálbüntetést szánják.”
