A retusált történelem című könyv bepillantást enged abba a mechanizmusba, amelyben egyetlen ember – Joszif Sztálin – a fényképezés művészetét használta fel arra, hogy a maga politikai pályafutását egyengesse, és áldozatainak még az emlékét is eltüntesse. A diktátor parancsára, a politikai tisztogatások áldozatait eltüntették a csoportképekről, a tömegjeleneteket ábrázoló fényképeket pedig úgy változtatták meg, hogy még nagyobb és még lelkesebb hallgatóság éljenezze a nagy Sztálint. Az egyik híressé vált felvételen eredeti tisztás tölti be az eredeti felvételen jól látható ellenzéki politikusok helyét.
A „Retusált történelem” leghátborzongatóbb felvételei egy neves szovjet képzőművész, Alekszandr Rodcsenko könyvtárában található kötetben maradtak meg. Ebben rengeteg arcra – köztük Sztálin félreállított ellenfeleinek arcára – fekete tintát öntöttek. A szerző, Rodcsenko maga így cenzúrázta saját könyvét.
Az olvasó a Szovjetunió történetét tartja a kezében úgy, ahogy az a meghamisított fényképeken, dokumentumokon fennmaradt. Számos felvétel most jelenik meg először nyomtatásban. Az eredeti és a meghamisított dokumentum egymás mellé állítása, tragikus és egyúttal végtelenül komikus képet fest az újkori történelem egyik legsötétebb korszakáról.
