Spanyolországban a protestánsüldözés idején rossz szemmel néznek a külföldiekre, márpedig Maria Santiago y Talaverának angol nő volt az édesanyja.
Az édesapja ezért úgy rendelkezik, hogy María menjen férjhez és hagyja el hazáját. A lány gyámja ki is szemeli a megfelelő jövendőbelit a gyarmatokon élő Don Luis személyében. Az ifjú hidalgó nem sietteti a kézfogót, és kapóra jön neki, hogy jegyesét túszul ejtik a Cartagenát megtámadó angol kalózok. A kalózkapitány az utolsó pillanatban a parton hagyja a váltságdíjat, visszaviszi szépséges foglyát a fregattjára, és Angliába vitorlázik vele. Kiderül róla, hogy valójában nemesúr, és bevezeti a lányt Erzsébet királynő udvarába, ahol Maríának fontos szerep jut egy összeesküvés leleplezésében…
