Egy jóvágású, erős fickó ismeretlen helyen találja magát. Múltjára, nevére nem emlékszik, az egyetlen dolog, amely kilétére fényt deríthet, a testén lévő tetoválás: egy római XIII. Hamarosan kiderül, hogy a nyomában van egy gyilkos banda, s hogy magas rangú civil és katonai személyek érdeklődnek iránta. A kémtörténet egy ismeretlen, modern országban játszódik, amely leginkább az Egyesült Államokra emlékeztet. A hosszú rejtély kötetről kötetre bonyolódik, az író Jean Van Hamme apránként adagolja az információkat a főhős múltjáról, amely úgy tűnik, szorosan összefonódik országa közelmúltbeli történelmével. Az elmúlt 20 év történéseit kalanddal és fikcióval vegyítő cselekményt William Vance önti képekbe. Realista, pontos vonalvezetése teljes hitelességet kölcsönöz a történetnek és egy szimpatikus, magával ragadó, ugyanakkor nagyon titokzatos főhőst rajzol elénk. A SPIROU címu heti-lapban 1984-85-ben megjelent rövid bemutatkozást követően XIII kalandjai album formában is megjelentek a Dargaud kiadó gondozásában, évenként egy-egy új kötettel. A sorozat néhány év leforgása alatt bestseller lett és képregény-klasszikussá vált.
