A kötet a művészettörténet egyik legváltozatosabb, fordulatokban és kezdeményezésekben gazdag korszakát mutatja be; ezt a művészeti „földcsuszamlás”, amelyben az esztétikai értékek máig érvényes következményekkel járó átrendeződése végbement. A szimbolizmus és a Dada szellemi áramlata közé metsződő időszakról van szó, kezdve a XIX század végének technikai és művészeti újdonságokban bővelkedő mérnöképítészetén, a szecessziónak az ornamentikát és funkcionalizmus szempontjait ötvöző szemléletén és e nosztalgikus szépségigényén át egészen a XX. század elejének több, valóssággal egymás nyomába lépő forradalmi jelentőségű művészeti mozgalmáig
Tehát többé-kevésbé az I. világháború végéig húzódó izmusok egymással párhuzamos, illetve egymást váltó vonulata bontakozik így ki, felölelve a fauvizmus, a kubizmus, a futurizmus, az expresszionizmus, a geometrikus absztrakció és a dadaizmus történetét, társadalmi és esztétikai motivációit. A történeti áttekintés során plasztikusan rajzolódnak ki az irányzatok legmarkánsabb képviselőinek ma már a klasszikus avantgárd jegyeit felmutató alkotásai: Matisse, Chagall, Modigliani, Picasso, Léger, Braque, Klee, Mondrian, Kandinszkij, ARp, Schwitters, Moholy-Nagy művei. A könyvet 332 színes kép illusztrálja
