A forradalom győzelme után Julie de Sainte-Aube, a fiatal arisztokrata lány csak úgy menekülhet meg a vérpadtól, ha eleget tesz apja „utolsó kívánságának”, s hozzámegy egy idős, polgári származású ügyvédhez, a nagy befolyással bíró Guillaume Farroux-hoz. Házasságukból azonban sokáig hiányzik Sainte-Aube márki földbirtokának jövendő örököse. Ezért a ravasz Farroux bemutat hitvesének egy délceg angol hajóskapitányt, aki rejtélyes rokonságban áll Napóleonnal…
