A mai alvilág szürke eminenciása, az uzsorás Chili Palmer éppen azt fontolgatja, hogy más pályát választ, amikor egyik ügyfele meglép a városból. A nyomok Las Vegasba és Los Angelesbe vezetnek… a többi pedig, ahogy mondani szokás: mese. Chili, mint bűnöző, rendkívül alkalmas arra, hgy betörjön a filmiparba. Hamarosan összeakad a horrorfilmeket gyártó Harry Zimm-mel és a valahai filmcsillagocskával, a bögyös Karen Floresszal. De az ügyeskedő Harry aláír egy váltót, egy miami gorilla nyugatra igyekszik, hogy kipukkassza Chili buborékját, és Chili hirtelen a feje búbjáig „nagy elképzelésekbe” keveredik – egy hollywoodi szélhámosságba, mely arra irányul, hogy átverjék a „befektetőket”, akik sejteni engedik, hogy máshol is meg lehet halni, mint a jegypénztáraknál.
