Kísérteties gyilkosság zavarja meg az álmos kansasi kisváros békéjét: a végtelen kukoricatáblák között megcsonkított holttestet találnak különös módon „tálalva”: karókra szúrt varjak gyűrűjében. Senkisem hiszi el, még a seriff sem, amit az FBI ügynöke, a Preston-Child regényekből (Kénköves pokol, A halál tánca, Elátkozott völgy, Titkok háza) jól ismert Pendergast állít: a tettes helybéli, és nem ez volt az utolsó gyomorforgató tette. A hátborzongató események riasztó gyorsasággal folytatódnak, miközben Medicine Creekben a csőd felé tartó városka jövőjét meghatározó fejlesztésről folyik az egyeztetés. Elindul a pletyka: a borzalmak valamiképpen kapcsolódnak egy régi indián mészárláshoz és a „negyvenötök” hajdani bandavezérének bolyongó szelleméhez. Pendergast és a seriff szinte pártbajt vív egymással, hogy mihamarabb felderíthessék a hajmeresztő rejtélyt, és megmenthessék az éjjel lecsapó, kegyetlen gyilkostól a várost. Túlvilági erők vagy nagyon is e világi bűnök állnak a háttérben? Mi a titka a legendákkal övezett, indián sírdomboknak? Pendergast minden különleges képességét kénytelen latba vetni, de itt még ő sem boldogul egyedül: mielőtt fény derülhetne a szörnyű titokra, össze kell fogniuk a legjobbaknak…
, Pendergastot tartóztatják le gyilkosság vádjával? Miért zárták be annak idején gyanús hirtelenséggel az egyiptomi sírkamra bemutatótermét, amelyet most viszont nagy csinnadrattával meg akarnak nyitni a látogatók előtt? Igazak-e a múzeum alkalmazottai között terjengő, hátborzongató pletykák a halálosztó sírboltról? A vezetőség a gyanús körülményekkel dacolva készül a megnyitóra, amelyet lenyűgöző lézershow vezetne be. A fiatal, tehetséges régésznő, Nora Kelly lelkesen dolgozik a kiállítás előkészítésén, de a munka során rejtélyes módon egymás után hullanak el mellőle a munkatársak. Hamarosan elszabadul a pokol, s a következményeket még Pendergast ügynök sem sejti. A szörnyű játék végül halálos hajszába torkollik, melynek során a sátánian kegyetlen bajkeverő saját áldozata elől kénytelen menekülni a fél világon át egészen egy életveszélyes szicíliai vulkán szédítő sziklapereméig…
